Ci sono librerie in cui si entra per comprare un libro e altre in cui si entra con la sensazione di essere appena entrati dentro una storia. La Libreria Lello di Porto appartiene senza dubbio alla seconda categoria.

Nel cuore della città portoghese, in Rua das Carmelitas, la Livraria Lello è diventata negli anni molto più di una semplice libreria: è un luogo in cui letteratura, architettura e memoria si incontrano, attirando lettori, appassionati d’arte e viaggiatori provenienti da tutto il mondo.

Oggi è anche un Monumento Nazionale del Portogallo, riconoscimento ufficializzato nel febbraio 2026.

Una libreria che sembra un’opera d’arte

La prima cosa che colpisce arrivando davanti alla Libreria Lello è la facciata. L’edificio presenta un’imponente struttura neogotica, arricchita da elementi decorativi che mostrano l’influenza delle correnti artistiche dell’inizio del Novecento. All’esterno spiccano anche le figure allegoriche della Arte e della Scienza, dipinte da Joseph Bielmann. 

Ma è entrando che la libreria rivela il suo elemento più spettacolare.

La celebre scalinata rossa si apre al centro dell’edificio e conduce verso il piano superiore con una forma sinuosa e teatrale. È diventata nel tempo l’immagine simbolo della Libreria Lello, probabilmente uno degli interni di libreria più fotografati al mondo. Curiosamente, il rosso della scala non faceva parte del progetto originale. Durante i lavori di restauro del 1993 la scala, originariamente marrone, venne dipinta di rosso. Quello che inizialmente fu un errore si trasformò in uno degli elementi più riconoscibili dell’edificio.

Da libreria a icona internazionale

Per molto tempo la Libreria Lello è stata conosciuta soprattutto dagli abitanti di Porto e dagli appassionati di letteratura e architettura. Poi è arrivata la fama internazionale.

Nel 2006 lo scrittore spagnolo Enrique Vila-Matas la definì “la libreria più bella del mondo” in un articolo pubblicato su El País. Negli anni successivi arrivarono numerosi altri riconoscimenti internazionali, contribuendo a trasformarla in una delle attrazioni culturali più conosciute di Porto. 

Il successo turistico ha però creato anche una sfida: come continuare a essere una vera libreria quando migliaia di persone arrivano ogni giorno soprattutto per ammirare l’edificio?

Nel 2015 la Libreria Lello introdusse un sistema di ingresso con voucher, il cui valore può essere utilizzato per l’acquisto di libri. L’obiettivo era mantenere il libro al centro dell’esperienza e, contemporaneamente, sostenere la conservazione dell’edificio. 

Il legame con Harry Potter

È quasi impossibile parlare della Libreria Lello senza citare Harry Potter.

Nel corso degli anni si è diffusa la convinzione che J.K. Rowling si sia ispirata direttamente alla libreria per alcune ambientazioni della saga. La scrittrice ha vissuto a Porto negli anni Novanta e frequentò la città durante il periodo in cui insegnava inglese. La somiglianza estetica tra alcuni ambienti della Lello e l’immaginario della saga ha alimentato così una leggenda diventata parte integrante della fama della libreria. Ma è bene distinguere il fascino della storia dalla certezza documentale: la Libreria Lello è diventata famosa anche grazie al suo legame percepito con Harry Potter, ma non è necessario attribuire alla saga la sua bellezza per comprenderne il valore.

La sua storia cominciava già molti decenni prima.

Vale la pena visitarla?

Se si visita Porto, la Libreria Lello merita sicuramente una visita, soprattutto se si ama leggere, ma non soltanto. È uno di quei luoghi in cui l’architettura riesce a raccontare una storia tanto quanto i libri sugli scaffali. La scala rossa, il grande vitrale, il legno scolpito e i riferimenti alla letteratura portoghese trasformano una normale visita in un’esperienza particolare.

Il rovescio della medaglia è la sua enorme popolarità: non aspettatevi necessariamente il silenzio e la tranquillità di una piccola libreria indipendente. Ma forse è proprio questa la caratteristica più interessante della Lello. Da oltre un secolo continua a cambiare, senza perdere il suo legame con i libri.

Dove si trova la Libreria Lello

La Libreria Lello si trova in Rua das Carmelitas 144, nel centro di Porto. Attualmente la visita è organizzata con ingresso a pagamento e la libreria indica un orario di apertura quotidiano dalle 9:00 alle 19:30. 

La redazione